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Grâce (AT)
Hébreu : (hen)
Grec : (charis) (cf. charisme)
Latin : gratia (cf. grâce)Hébreux : (hesed)
Grec : (eleos)
« Rendre grâce », « faire grâce », « trouver grâce aux yeux de quelqu'un », « grâce à », « être dans les bonnes grâces de quelqu'un », « la grâce d'un geste », « la grâce de Jésus notre Seigneur », « être sauvé par grâce », « la grâce sanctifiante ». Ce sont là quelques expressions familières utilisant le mot « grâce », sans que celui-ci ait toutefois la même signification dans tous les cas. En français, le mot « grâce » recèle plusieurs nuances. Si on traduisait toutes ces expressions en hébreu ou en grec, on serait surpris de constater que les équivalents du mot « grâce » seraient absents dans certains cas.
Dans l'Ancien Testament, l'hébreu a deux équivalents pour le mot « grâce ». Tout d'abord le mot hen (en grec charis) qui signifie littéralement « regarder en se penchant » et, au sens moral, « montrer de la faveur pour quelqu'un », comme dans l'expression « trouver grâce aux yeux de Dieu ou de quelqu'un ». Il s'agit ici de jouir de la faveur, de l'amitié ou des bienfaits d'une autre personne.
L'autre mot hébreu que l'on traduit par « grâce » est hesed. Mais il faut tout de suite affirmer que c'est une traduction approximative, car le mot hesed est si particulier à l'hébreu qu'il n'a pas de correspondant strict dans nos langues. La hesed signifie l'assistance fidèle que l'on est en droit d'attendre de son prochain, ou qu'on a le devoir de lui rendre, en raison des liens de solidarité qui unissent les membres d'un même groupe social (la famille, le clan, la tribu). La hesed est au coeur de la relation d'alliance existant entre Dieu et Israël, mais aussi entre les membres du peuple de Dieu. La hesed crée l'obligation de l'assistance réciproque. On retrouve cette idée dans l'expression « faire grâce » au sens de « rendre service ». La hesed est inséparable du droit et de la justice.
La hesed de Dieu fait partie de son être et est associée à d'autres qualités divines, comme l'affirme J. Guillet: « La grâce en Dieu est à la fois miséricorde penchée sur la misère, fidélité généreuse aux siens, solidité inébranlable en ses engagements, tendresse du coeur et attachement de tout l'être envers ceux qu'il aime, justice inépuisable, capable d'assurer à toutes ses créatures la plénitude de leurs droits et de combler toutes leurs aspirations » (Vocabulaire de théologie biblique, colonne 513). Dieu manifeste sa hesed en vertu de l'Alliance où il s'est engagé à protéger son peuple et à agir comme son sauveur. En retour, le juif pieux (hasid) sait qu'il peut attendre le secours de Dieu, à condition de remplir de son côté les obligations qui découlent de son engagement à vivre dans l'Alliance. Malgré les égarements de son peuple, Dieu demeure fidèle à ses engagements, à condition que l'on revienne à lui. La hesed s'exprime alors par le pardon des péchés.
Yves Guillemette, ptre
Pour lire la Bible sur la grâce...
• Trouver grâce aux yeux de Dieu : Genèse 3, 5-12.• L'obligation de l'assistance mutuelle : 1 Samuel 20 (en particulier les versets 8 à 17).
• La hesed de Dieu : Exode 34, 6-9.
• La hesed de Dieu et le pardon des péchés : Psaume 51 (en particulier le verset 3).
• La hesed de Dieu et la miséricorde : Psaume 25 (en particulier le verset 6).
Apocalypse