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Stabilité et mystères
1534, au large de la Gaspésie. « Terre! Terre! » Ces mots lancés de la nacelle réjouissent tout l'équipage. Après de longues semaines en haute mer, quelle joie a l'idée de fouler a nouveau la terre ferme. De nos jours, les instruments perfectionnés rendent la navigation moins périlleuse et incertaine. Malgré tout, sauf pour les mordus de la mer, cela fait toujours plaisir de poser à nouveau le pied sur le sol. Elle a beau nous jouer des tours par des tremblements, des glissements, des sables mouvants, la terre demeure pour nous le lieu physique le plus stable de l'univers.
Autre caractéristique de la terre, elle recèle le mystère de la vie. Il suffit de l'arroser et les végétaux y poussent. L'être humain assure même sa survie avec ce qu'il sème et récolte. À l'autre extrémité, la terre accueille aussi ce qui meurt. Les végétaux se décomposent et s'enfoncent dans le sol. Les êtres humains enfouissent les cadavres. Par expérience, ils savent que la matière redeviendra de la terre pour donner vie à nouveau.
La profondeur de la terre lui confère une certaine ambivalence. Elle est à la fois mystère et protection. Mystère parce qu'on ne sait pas au juste ce qui se trouve sous nos pieds. Protection parce qu'une cavité dans le sol peut aider à se dissimuler à la vue d'ennemis ou à se parer d'un climat peu favorable. Il existe aussi des abris antinucléaires, au cas où...
Trois expériences fondamentales de la terre, donc, peuvent être dégagées : fermeté permanente, association au cycle vie-mort et mystère et protection des profondeurs. Ces expériences ont amené l'être humain à doter son langage d'expressions reliées à la terre et à ces caractéristiques. On dit d'une personne réaliste qu'elle a « les deux pieds sur terre ». Dans le même ordre d'idée, un projet bien structuré, réalisable, est « terre-à-terre ». Si une personne est bien disposée, capable de produire des fruits, elle est « de la bonne terre ». Quand quelqu'un fait une énorme bévue, il ou elle aimerait bien « rentrer sous terre », question d'échapper aux regards des témoins.
Les liens qui unissent l'être humain à la terre ont favorisé le développement d'une symbolique rattachée à cet élément. Nous étudierons cette question dans le prochain numéro.
Au temps où le Seigneur Dieu fit le ciel et la terre, il modela l'homme avec la poussière tirée du sol; il insuffla dans ses narines le souffle de vie, et l 'homme devint un être vivant. Le Seigneur Dieu planta un jardin en Éden, à l'Orient, et y plaça l'homme qu'il avait modelé. Le Seigneur Dieu fit pousser du sol toute sorte d'arbres à l'aspect attirant et aux fruits savoureux (Genèse 2, 4b-7-9).
Jean Grou
Bibliste, Sainte-Foy
Pour lire la Bible... déterrée
• La terre crée : Job 38, 4-6
• La terre rendue fertile: Genèse 1, 10-12
• La terre appartient à Dieu : Psaume 24, 1
• Animaux rampants sur la terre : Genèse 1, 26
• Bonne et mauvaise terre : Marc 4, 3-9
Maternité, fertilité et fermeté
Chronique
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L'encens