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chronique du 19 février 2010
Les cendres
La cendre est un résidu de la combustion de matière organique. La plupart du temps, la cendre est utilisée dans la Bible comme symbole de tout ce qui est sans valeur. Par exemple, Isaïe (44,20) compare les faux-dieux à de la cendre.
Lors d’un deuil ou de situations douloureuses, on répandait des cendres sur la tête. Par exemple, suite à une histoire de viol ou d’inceste, Tamar prit de la cendre et s’en couvrit la tête, déchira sa tunique à longues manches, se mit la main sur la tête et partit en criant (2 Samuel 13,19). Dans un contexte d’un deuil ou de souffrance, les cendres sont parfois accompagnées ou remplacées par de la poussière et jointes à un déchirement de vêtement qui nous montre comment la personne est elle-même déchirée par ce qui se passe.
Mettre des cendres sur sa tête ou s’asseoir sur un tas de cendre peut aussi signifier la repentance et la conversion. Ce geste montre qu’on veut changer notre façon d’agir. Dans le livre de Jonas, les habitants de Ninive décident de changer leurs habitudes après l’avertissement du prophète : Ils proclamèrent un jeûne et se revêtirent de sacs, des grands jusqu’aux petits. Le roi se leva de son trône, il fit glisser sa robe royale, se couvrit d’un sac, s’assit sur de la cendre… (Jonas 3, 5-6).
Les cendres et la poussière peuvent aussi mettre l’accent sur l’humilité. Par exemple, Abraham affirme : Je ne suis que poussière et cendre (Genèse 18,27) lorsqu’il négocie avec Dieu pour sauver Sodome et Gomorrhe.
Étonnamment, les cendres ont aussi un côté plus positif. 1 Rois 19,6 rappelle que les bédouins utilisaient les cendres chaudes pour cuire le pain. Aussi, une tradition surprenante veut qu’une vache rousse sans défaut qui n’a pas porté le joug puisse être brulée pour que ses cendres servent dans la préparation d’une eau lustrale en vue de la purification (voir Nombres 19 et Hébreux 9,13).
Pour les catholiques, le mercredi des Cendres est un jour de pénitence qui marque le début du carême. Les cendres sont obtenues en brûlant les rameaux bénis l'année précédente, le dimanche des rameaux. On trace une croix sur le front des fidèles avec de la cendre, en prononçant ce verset de la Genèse (3,19) : Souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras en poussière ou la formule : Convertis-toi, crois en l'Évangile. Ce rite, pratiqué encore aujourd’hui, touche ainsi à plusieurs aspects du symbole biblique des cendres comme l’humilité, la conversion, la mort, le pardon.
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Le sel