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Une force vitale
La notion d'esprit, aujourd'hui, est difficile à cerner. Souvent elle est associée à l'âme, à l'imagination, à la conscience, à la raison, somme toute à une sorte de réalité informe qui est essentiellement opposée à la matière, particulièrement au corps. Nous sommes loin de la mentalité de l'Hébreu qui conçoit le monde d'une manière concrète. Pour lui, l'esprit c'est le souffle, l'atmosphère, le vent, l'haleine, la respiration. L'esprit est une force extérieure, une énergie qui produit le mouvement. Un peu comme le vent qui fait bouger les feuilles des arbres, ou comme le souffle lancé sur le front d'un enfant pour le faire sourire. Ou encore, comme la respiration qui fait gonfler les poumons et montre clairement un signe de vie. En d'autres termes, la matière est là; mais sans un souffle qui provient d'ailleurs, rien ne se meut. Plutôt qu'un opposant au corps, l'esprit, dans la perspective hébraïque, est un compagnon nécessaire pour que s'anime la vie. Plus encore, l'esprit est un souffle qui pénètre et fait agir non seulement la chair et les os, mais la personne entière avec tout ce qu'elle est : joie, bonheur, souffrance, projets, foi, espérance, raison, forces et faiblesses.
Ainsi donc, la personne humaine est animée d'un souffle. Mais s'il en est ainsi, c'est parce qu'il lui a été donné par Dieu. Dieu est source de vie et, pour la communiquer, la vie, il l'insuffle en nous. Que le souffle de l'homme et de la femme provienne de la source divine, cela implique que la vie, ici-bas, s'accomplit non pas dans le désordre, mais selon le plan de salut inscrit dans la volonté de Dieu. Le souffle de Dieu, c'est l'Esprit Saint qui accomplit l'œuvre de Dieu dans le monde. En d'autres termes, notre vie est portée par un sens, par une histoire dont la fin n'est ni le néant ni la désolation, mais un Royaume éternel où nous serons comblés de joie.
Nous pourrions dire que le souffle de Dieu est la voie de salut qui nous est donné. Mais n'est donné que ce qui est librement reçu. Il est possible alors de refuser ce qui est déjà en nous. Dès lors, on s'engage dans la voie de la perdition associée à l'esprit mauvais. On choisit la mort dans la vie plutôt que la vie en dépit de la mort; le souffle qui s'éteint plutôt que celui qui pousse vers l'avant. Mais il n'en demeure pas moins que le souffle de Dieu est une force vitale qui pénètre les cœurs de tous et de toutes. Il n'attend qu'à être désiré pour qu'à travers nous soit transformé le monde dans la perspective d'une terre nouvelle, d'un Royaume qui vient.
Le Seigneur Dieu modela l'homme avec de la poussière prise du sol. Il insuffla dans ses narines l'haleine de vie, et l'homme devint un être vivant (Genèse 2, 7).
Benoît Miller
Bibliste, Beauport
Pour lire la Bible sur le souffle...
• Les ouvriers du sanctuaire : Exode 31, 1-11
• L'esprit mauvais : 1 Samuel 18, 10-16
• Les vivants conduits par l'esprit : Ézéchiel 1, 15-21
• Un esprit neuf : Psaume 51(50)
• Dieu envoie et reprend son souffle : Psaume 104(103)
• L'entretien avec Nicodème : Jean 3, 1-8
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La promesse d'un souffle messianique
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La croix