Ne pas se tromper de messie!
Question de Jean et réponse de Jésus
: Matthieu
11, 2-11
Autres lectures : Isaïe
35, 1-6a.10;
Psaume
145(146); Jacques
5, 7-10
Au premier siècle de notre ère, le
Proche Orient est déjà une zone de tensions. Alors
qu’ailleurs dans l’Empire romain Auguste fait régner
la Pax romana et qu’une relative stabilité s’installe
après les troubles presque continus du siècle précédent,
la région de Judée demeure un sujet de préoccupations
pour les autorités romaines. Des soi-disant prophètes
ou messies surgissent périodiquement (cf. Actes
5, 36-37); souvent, ils confondent le Royaume de Dieu et le
royaume terrestre d’Israël, même les disciples de
Jésus se sont parfois laissés prendre par cette perspective
nationaliste (cf. Ac
1, 6). L’histoire connaît plusieurs tentatives de
soulèvements avant l’explosion finale qui débouchera
sur la grande guerre des années 66–73. C’est pourquoi
Jésus constate : Depuis les jours de Jean le Baptiste jusqu’à
présent le Royaume des cieux souffre violence et des violents
s’en emparent (Matthieu
11, 12). On comprend facilement la perplexité de Jean
et le message qu’il fait porter à Jésus : Es-tu
celui qui doit venir ou devons-nous en attendre un autre? (v. 3).
Le point de vue de Jean
L’évangile de dimanche dernier (Mt
3, 1-12) fournit l’essentiel de ce que nous pouvons savoir
au sujet de Jean Baptiste. Il apparaît comme un prophète
solitaire qui reprend à son compte les thèmes principaux
de ses devanciers : le jugement de Dieu, l’arrivée imminente
du Jour où Dieu purifiera son peuple de manière définitive
et inaugurera son Règne. À sa prédication il
ajoute un rite de purification, le baptême, en quoi il se
rapproche d’autres mouvements spirituels de son temps. Même
s’il n’avait probablement aucune ambition personnelle,
son langage ne pouvait pas ne pas avoir d’incidences politiques,
c’est pourquoi il suscita l’inquiétude des dirigeants
officiels du monde juif (cf. Jean
1, 19-23) et de Hérode Antipas qui finit par le faire
arrêter (cf. v.
2 et Mt
14, 3).
Selon l’Évangile de Matthieu –
et celui de Marc – Jean et Jésus se sont rencontrés
une seule fois, lors du baptême de Jésus (Mt
3, 13-17). Il est clair que la tonalité donnée
par Jésus à son ministère contrastait avec
la prédication de Jean. Jésus annonçait lui
aussi la venue du Règne de Dieu mais comme une bonne nouvelle,
source de joie, de paix, de guérison. On peut, dès
lors, comprendre l’étonnement de Jean et son désir
d’en savoir plus au sujet de Jésus.
La bonne nouvelle est annoncée... (v. 5)
L’annonce de la Bonne Nouvelle aux pauvres constitue
le cœur de la mission du mystérieux personnage qui prend
la parole en Isaïe
61, 1. Luc a repris ce thème dans le discours programme
de Jésus à la synagogue de Nazareth (Lc
4, 18-19). Dans sa réponse aux envoyés de Jean,
Jésus en fait la note caractéristique de son ministère
(cf. Lc
7, 22).
Les autres activités de Jésus : les aveugles
voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés,
les sourds entendent, les morts ressuscitent (v.
5) sont les signes visibles de cette Bonne Nouvelle non seulement
annoncée mais déjà mise en œuvre. En reprenant
à son compte la prophétie de Isaïe
35, 5-6 et en l’amplifiant (voir la première lecture),
Jésus montre aux envoyés de Jean que les temps nouveaux
sont déjà commencés même si leur accomplissement
n’est pas encore pleinement réalisé.
Allez rapporter à Jean ce que vous entendez
et voyez (v. 4) : c’est le propre du témoin de rapporter
ce qu’il a vu et entendu. Les disciples du Baptiste sont donc
institués témoins de la Bonne Nouvelle de Jésus;
ils deviennent missionnaires auprès de leur maître.
Selon la tradition chrétienne, Jean a été satisfait
de la réponse de Jésus. En fait, l’évangile
n’en dit rien. La béatitude du v. 6 : Heureux celui
qui ne tombera pas à cause de moi ressemble fort à
un appel lancé par Jésus à Jean, l’invitant
à ne pas se laisser décourager même si le Royaume
advient par des chemins autres que ceux qu’il avait annoncés.
Qui êtes-vous allé voir? (v. 7)
Si Jean avait accepté de se taire ou s’il
avait mis son influence au service des desseins politiques de Hérode
Antipas, il aurait sûrement pu sauver sa vie. Mais alors il
aurait été un roseau agité par le vent
(v. 7) qui plie devant l’adversité et se laisse conduire
par son seul intérêt. Il aurait peut-être pu
se ménager une place à la cour et vivre dans les
palais des rois (v. 8) mais ceux qui étaient venus l’écouter
au désert et qui avaient été séduits
par son message austère auraient eu toutes les raisons de
se sentir trahis. Les deux questions rhétoriques posées
par Jésus, aux versets
7 et 8, commandent évidemment une réponse négative.
Cette entrée en matière souligne déjà,
par contraste, comment Jean a pu, malgré tous les obstacles,
garder son indépendance et affirmer ses convictions.
L’attente du prophète semblable à
Moïse, annoncé en Deutéronome
18, 15-19, était toujours vive en certains milieux, en
particulier chez les Samaritains. D’autres espéraient
plutôt le retour d’Élie, sur la base d’un
passage du livre de Malachie : Voici que je vais vous envoyer
Élie, le prophète, avant que n’arrive le jour
de Yahvé, grand et redoutable (Malachie 3,23).
En qualifiant Jean de plus qu’un prophète (v.
9), Jésus le situe dans la catégorie de ces grandes
figures emblématiques de l’histoire d’Israël.
Il reconnaît en lui le messager (cf. v.
10) chargé de préparer l’étape décisive
de l’histoire du salut.
L’éloge de Jean paraît inconditionnel
: Parmi les enfants des femmes il ne s’en est pas levé
de plus grand que Jean le Baptiste (v. 11a, traduction personnelle);
pourtant, tout de suite après, intervient une nouvelle proposition
qui semble contredire ce qui précède : le plus
petit dans le Royaume des cieux est plus grand que lui (v. 11b).
Depuis longtemps les commentateurs se questionnent sur le sens à
donner à cette phrase. S’agit-il d’un « correctif
» apporté à une déclaration qui laissait
croire que Jésus lui-même reconnaissait la supériorité
de Jean? N’est-ce pas plutôt une affirmation de la nouveauté
absolue apportée par Jésus? Jean occupe une place
suréminente dans l’ancienne Alliance mais il doit céder
le pas devant ce qui est maintenant advenu avec Jésus : le
Royaume des cieux qui commence à se réaliser. L’histoire
est entrée dans une phase nouvelle, inédite et, désormais,
rien ne sera plus comme avant. En somme, l’éloge de
Jean débouche sur une affirmation de la supériorité
de Jésus et de l’Alliance nouvelle. Oui, Jésus
est bien celui qui doit venir; inutile d’en attendre un autre!
Ayez de la patience (Jacques 5, 7-10)
Dans les quatre versets retenus par la liturgie, on
trouve trois fois le verbe patienter et une fois le nom patience.
On trouve aussi deux fois l’expression la venue du Seigneur.
Jacques affirme que cette venue est toute proche (v.
8) mais il n’en précise évidemment pas la
date. Pour lui, le plus important réside dans l’attitude
intérieure des fidèles. La patience dont il est question
ne consiste pas à attendre les bras croisés mais à
travailler, tout comme le cultivateur qui doit s’activer durant
toute la saison même si ses efforts ne peuvent faire venir
plus vite le temps de la moisson.
Qu’il exulte et crie de joie (Isaïe 35, 1-6a.10)
Traditionnellement ce dimanche est appelé dimanche
de la joie. Joie de la fête de Noël toute proche mais
surtout joie du salut déjà en voie de se réaliser
depuis la venue de Jésus dans notre histoire. Le prophète
annonçait aux exilés à Babylone un avenir merveilleux
dans un univers entièrement transformé par la présence
du Seigneur. Cette intervention divine devait s’accompagner
d’un jugement contre les ennemis d’Israël (v.
4). On peut dire que Jean le Baptiste, dans sa prédication,
avait retenu surtout cet aspect alors que Jésus met plutôt
de l’avant le renouvellement de toute la création par
l’amour de Dieu, ce dont il donne des signes concrets par ses
miracles (cf. vv.
5-6).
Source: Le Feuillet biblique,
no 2122. Toute reproduction de ce commentaire, à des fins
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