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La loi du talion
: pour éviter les excès
Que
signifie le mot talion? Ce mot, je ne l'ai vu utilisé que dans
l'expression « loi du talion ». L'utilise-t-on ailleurs
dans la Bible? D'où vient ce mot? (Michel)
Le
mot « talion » vient du latin talis qui signifie
« tel », « pareil », « de
ce genre ». Ce mot introduit donc la similitude entre deux
éléments comparés. Pour limiter les excès
de vengeance, le roi de Babylone, Hammourabi (1793-1750 av. J.C.), instaurera
un code qui permit de mettre « la droiture et la justice dans
la bouche du pays » en empêchant de punir quelqu’un
au delà de son offense. À chaque litige correspondait donc
une punition similaire de même nature. Le roi fit graver sur une
stèle de pierre noire de plus de 2 mètres de hauteur, l’ensemble
des lois qui devait ainsi régir son royaume. Ces lois étaient
réparties en 7 colonnes et comprenaient à l’origine
282 paragraphes. Une partie de celles-ci furent cependant ultérieurement
effacée au bas de la stèle. Découverte au tout début
du XXe siècle, elle est aujourd’hui au Musée du Louvre.
Ce même principe de jurisprudence se retrouve aussi dans la loi romaine des douze Tables (450 av. J.C.) ainsi que dans le judaïsme. Il fait donc partie de nos Écritures. On peut lire, par exemple : « Vie pour vie, oeil pour oeil, dent pour dent » (Lv 24,20; voir aussi Ex 21,23-25, Dt 19,21) mais on ne pense pas, sauf dans le cas d’un meurtre, que cette loi fut appliquée à la lettre. On cherchait plutôt, dans le judaïsme, à offrir à l’offensé une compensation financière pour le préjudice subi.
Dans le christianisme, on la mentionne dans le sermon sur la montagne (Mt 5, 38-42). Mais au lieu de rendre le mal pour le mal, Jésus invite plutôt la personne à ne pas riposter, à ne pas entrer dans la spirale de la violence en agissant de telle sorte que l’adversaire se retrouve plutôt en face de lui-même. Jésus va donc au delà du code d’honneur qui prévalait à son époque puisqu’Il demande de rendre le bien pour le mal.
Yolande Girard
Bibliste, Montréal
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