Pitié pour moi, mon Dieu : Psaume 51 (50)

Initiale M – psaume 50
Psautier de Saint Albans, vers 1130, Dombibliothek Hildesheim
Image © Hildesheim, St Godehard

Pitié pour moi, mon Dieu, dans ton amour,
Selon ta grande miséricorde, efface mon péché.
Lave-moi tout entier de ma faute,
Purifie-moi de mon offense.

Oui, je connais mon péché,
Ma faute est toujours devant moi.
Contre toi, et toi seul j’ai péché,
Ce qui est mal à tes yeux, je l’ai fait.

Ainsi, tu peux parler et montrer ta justice,
Être juge et montrer ta victoire.
Moi, je suis né dans la faute,
J’étais pécheur dès le sein de ma mère.

Mais tu veux au fond de moi la vérité;
Dans le secret, tu m’apprends la sagesse.
Purifie-moi avec l’hysope, et je serai pur;
Lave-moi et  je serai blanc, plus que la neige.

Fais que j’entende les chants et la fête :
Ils danseront les os que tu broyais.
Détourne ta face de mes fautes,
Enlève tous mes péchés.

Crée en moi un cœur pur, ô mon Dieu,
Renouvelle et raffermis au fond de moi mon esprit.
Ne me chasse pas loin de ta face,
Ne me reprends pas ton esprit saint.

Rends-moi la joie d’être sauvé;
Que l’esprit généreux me soutienne.
Aux pécheurs, j’enseignerai tes chemins;
Vers toi, reviendront les égarés.

Libère-moi du sang versé, Dieu, mon Dieu sauveur,
Et ma langue acclamera ta justice.
Seigneur, ouvre mes lèvres,
Et ma bouche annoncera ta louange.

Si j’offre un sacrifice, tu n’en veux pas,
Tu n’acceptes pas d’holocauste.
Le sacrifice qui plaît à Dieu,
C’est un esprit brisé;
Tu ne repousses pas, ô mon Dieu,
Un cœur brisé et broyé.

Accorde à Sion le bonheur,
Relève les murs de Jérusalem.
Alors tu accepteras de justes sacrifices,
Oblations et holocaustes;
Alors on offrira des taureaux sur ton autel.

« Crée en moi un cœur pur… »

     Le psaume 50 fait partie d’un groupe de psaumes en lien avec le roi David. Ici, on précise : « Lorsque le prophète Nathan vint à lui, après qu’il fut allé vers Bethsabée. » Cette précision n’est pas due à la plume de l’auteur. Elle aurait été ajoutée par un éditeur du psaume, voulant présenter le grand roi sous les traits d’un pécheur repenti. « David est présenté comme le modèle du juste ayant mis en Dieu son espérance dans toutes les situations difficiles de l’existence. » [1]

     Pendant l’exil, torturé par de multiples épreuves, le peuple trouve son courage dans cette prière. Prière individuelle, acte de contrition murmuré sur les lèvres d’un éminent personnage de l’histoire d’Israël, ce psaume devient la  prière collective de tout le peuple en même temps que celle de son roi.

     Le psaume 50 développe le thème du psaume 49 en s’inspirant de 2 Samuel 12,1-14 : Dieu n’a aucun intérêt pour les sacrifices et les holocaustes. « Le Seigneur aime-t-il les holocaustes et les sacrifices autant que l’obéissance à sa parole? Oui, l’obéissance vaut mieux que le sacrifice, la docilité vaut mieux que la graisse des béliers. » (1 Samuel 15,22) Ne plairont à Dieu que les sacrifices célébrés dans la justice et la louange de l’action de grâce. « Le sacrifice qui plaît à Dieu, c’est un esprit brisé; tu ne repousses pas, ô mon Dieu, un cœur brisé et broyé. » (v. 19)

     Dieu le juste exerce sa justice en sauvant. Il délivre du péché qui retenait le pécheur dans ses serres. Il purifie. Il recrée. Il renouvelle l’esprit. Il fait du neuf : « Crée en moi un cœur pur, ô mon Dieu, renouvelle et raffermis au fond de moi mon esprit. » (v. 12)

     L’action de Dieu auprès du pécheur est amour, pitié, pardon, grâce. La prière recherche avant tout la bienveillance de Dieu. Elle souhaite ardemment qu’il vienne au secours de celui qui a besoin d’être aimé, lavé, purifié. « Dire que Dieu est juste, en effet, n’est pas seulement accepter que Dieu punisse le coupable, c’est aussi supposer que Dieu aura pitié du pécheur suppliant qui, humblement, s’humilie devant lui. » [2] Comme l’affirme le rituel du sacrement du pardon, le pécheur confesse l’amour de Dieu en même temps qu’il confesse son péché.

     Le psalmiste supplie Dieu de ne pas lui cacher son visage, de ne pas lui reprendre son « Esprit saint ».  Cet Esprit saint est le guide qui accompagne l’être humain dans sa marche en fidélité à Dieu. Il signifie la présence de celui-ci auprès de sa créature.

Je descendais de Jérusalem à Jéricho; je m’écroulai des hauteurs dans les bas-fonds; homme plein de vie, je devins un malade. Je suis tombé aux mains des anges de ténèbres; ils m’ont arraché mon vêtement de grâce spirituelle et m’ont laissé à demi mort, couvert de plaies. S’il te plaît, bande les plaies de mes péchés, rends-moi la confiance de recouvrer la santé, car le mal s’aggrave quand on désespère de la guérison. S’il te plaît, applique-moi l’huile du pardon et verse-moi le vin de la componction. Et si tu me places sur ta monture, c’est un misérable que tu as relevé de la poussière, un pauvre que tu as fait remonter du fumier (Ps 112,7). C’est toi qui as porté nos péchés, toi qui as pour nous payé une dette que tu n’avais pas contracté (voir 1 P 2). Si tu me conduis dans l’hôtellerie de ton Église, tu me réconforteras par la nourriture de ton corps et de ton sang. Si tu prends soin de moi, je ne laisserai pas tes préceptes de côté, je ne courrai pas à la rencontre des bêtes enragées et frémissantes. J’ai besoin que tu me gardes aussi longtemps que je porte cette chair corruptible. Écoute-moi donc, bon Samaritain, moi qui suis nu et blessé, moi qui pleure et gémis, moi qui t’appelle en criant avec David : « Aie pitié de moi, ô mon Dieu, selon ta grande miséricorde. »

Grégoire le Grand, PL 79, dans Les Psaumes commentés par les Pères, Paris, Desclée de Brouwer, traduction de Sœur Baptista Landry.

[1] Jean-Luc Vesco, Le psautier de David traduit et commenté, Paris, Cerf, 2008, p. 464.

[2] Jean-Luc Vesco, Le psautier de David, p. 472.