chronique du 3 juin 2016

Israël : un plan national pour récupérer l’héritage des grottes du désert de Judée

De nombreux volontaires ont participé aux premières fouilles (photo : AIA)

Les découvertes archéologiques du désert de Judée, y compris celles des célèbres manuscrits de la mer Morte, sont très souvent le résultat de fouilles illégales. Les objets se retrouvent ensuite sur le marché des antiquités et vendus aux plus offrants. Pour régler ce problème, l’Autorité israélienne des antiquités (AIA), en collaboration avec le Projet du patrimoine, a élaboré un plan national de fouilles systématiques dans l’ensemble des grottes du désert de Judée. Israël Hasson, directeur général de l’AIA, résume ainsi l’objectif de cette intervention : « L’objectif du plan national que nous avançons est de creuser et de trouver tous les parchemins qui restent dans les grottes, une fois pour toutes, de sorte qu’ils seront sauvés et préservés par l’État. »

Le plan vise donc à devancer les pilleurs et à s’assurer que les parchemins et objets trouvés demeurent en Israël. Selon Amir Ganor, directeur de l’Unité de prévention du vol des antiquités de l’AIA, il fallait agir : « Malgré les mesures coercitives rigoureuses prises contre les voleurs d’antiquités, nous assistons encore à des actes de pillage graves qui sont malheureusement possibles dans ces grandes étendues désertiques. Il y a des centaines de grottes dans les falaises de la région, dont l’accès est à la fois dangereux et difficile. Dans presque toutes les grottes que nous avons examinées, nous avons trouvé des preuves d’infiltrations illégales. » Pour plusieurs intervenants dans ce dossier, le vol d’antiquités est une perte patrimoniale qui ne peut être tolérée.

Le plan a été lancé en mai dernier avec une première intervention dans la « grotte des crânes » qui a probablement servi de refuge aux juifs après la destruction du second Temple et pendant la révolte de Bar Kokhba contre les Romains environ 65 ans plus tard. Cette grotte difficile d’accès est située à environ 80 mètres du haut de la falaise et le Ministère de la nature et des parcs a autorisé la construction d’une rampe d’accès pour faciliter la circulation sécuritaire des archéologues et des bénévoles qui ont participé aux fouilles.

Cette grotte a probablement été choisie en raison d’une intervention policière datant de plusieurs années. En 2009, un ancien papyrus écrit en hébreu a été saisi lors d’une opération conjointe de la police israélienne et de l’Unité de prévention du vol des antiquités de l’AIA. Daté de l’année 139 de notre ère, le papyrus était sur le point d’être vendu pour la somme de 2 millions de dollars. L’enquête a démontré que le papyrus avait probablement été trouvé dans la grotte des crânes et son contenu suggère qu’il faisait partie d’une archive de documents appartenant à des Juifs qui ont fui dans le désert après le soulèvement de Bar Kokhba. L’AIA espère ainsi retrouver les autres documents de cette archive et l’ensemble des parchemins qui pourraient encore être enfouis dans les grottes du désert.

Sylvain Campeau

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